연하곤란(Dysphagia)는 음식물이 구강에서 위까지 전달되는 경로에서의 이상으로 인한 식이 섭취 장애 상태를 말합니다. 넓은 의미에서 연하곤란은 구강에서 식도에 이르는 과정 중 어떠한 이상에 의해서든 문제가 있으면 연하곤란이라 합니다. 이러한 연하 기능에 관여하는 신경이나 근육 같은 구조물들의 이상으로 연하 기능이 지장을 받는 경우 특히 기도 흡인의 증상들을 보일 수 있으며 흡인성 폐렴의 원인이 됩니다.
연하곤란은 씹고, 삼키는 능력의 손상으로 먹는 능력이 저하된 것을 말합니다. 전문의의 정확하고 구체적인 잔단평가에 따라 앉는자세. 머리자세. 턱의 움직임, 혀의 움직임과 감각 등의 복합적인 요소를 평가합니다. 치료는 완자의 상태에 따라 음식물의 점도, 양, 질감 등을 조절한 단계적인 식이 훈련, 구강운동촉진, 성대강화운동, 삼킴촉진기법, 전기자극치료 등의 치료를 시행합니다.
뇌졸중, 외상성 뇌손상, 파킨슨병 등의 신경계 질환 및 구강, 인두, 식도의 종양으로 인한 후유증으로 삼키는 기능에 지장이 있으면 연하곤란 재활치료를 실시합니다.
